紫外分光光度法是依據物質的吸收光譜，來科學研究物質的成分、構造和物質間相互作用的有效手段。物質的吸收光譜就是物質中的分子和原子吸收了入射光中的某些特定波長的光能量，相應地發生了分子振動能級躍遷和電子能級躍遷的結果。由于各種物質具有各自不同的分子、原子和不同的分子空間結構，其吸收光能量的情況也就不會相同，因此，每種物質就有其*的、固定的吸收光譜曲線，可依據吸收光譜上的某些特征波長處的吸光度的高低判別或測定該物質的含量。
 
一般地，紫外可見分光光度計主要由光源系統、單色器系統、樣品室、檢測系統組成。光源發出的復合光通過單色器被分解成單色光，當單色光通過樣品室時，一部分被樣品吸收，其余未被吸收的光到達檢測器，被轉變為電信號，經電子電路的放大和數據處理后，通過顯示系統給出測量結果。
光源：發出所需波長范圍內的連續光譜，有充足的光強度，穩定。可見光區：鎢燈，碘鎢燈(320～2500nm)紫外區：氫燈，氘燈(180～375nm);氙燈：紫外、可見光區均可作為光源。
單色器：將光源發出的連續光譜分解為單色光的裝置。
光柵：在鍍鋁的玻璃表面刻有數量很大的等寬度等間距條痕(600、1200、1600、2400條/mm)。利用光通過光柵時發生衍射和干涉現象而分光。
棱鏡：依據不同波長光通過棱鏡時折射率不同。
檢測器：利用光電效應，將光能轉換成電流訊號。光電池，光電管，光電倍增管。
顯示處理：觸控顯示、液晶顯示、刻度顯示或數字顯示、自動掃描記錄。
吸收池：用于盛待測及參比溶液。可見光區：光學玻璃池;紫外區：石英池。